Esta novela narra la vida de Gertrudis, también llamada la Tía Tula, y los sacrificios que realiza durante su vida para satisfacer sus ansias de maternidad. Una de las novelas más conocidas de Unamuno, comparte con otras de sus obras el estilo y las preocupaciones habituales del autor, aunque incluye como factor diferencial un erotismo sutil. La trama de la novela se sustenta en la práctica antropológica del levirato y el sororato en un contexto de represión sexual. Tiene como tema principal el amor maternal.
Una novela que se resiste al paso del tiempo por abordar temas atemporales como el papel de la mujer en la sociedad y su búsqueda del sentido de la vida.
