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Après avoir passé près de deux mois fabuleux dans l’univers de la Culture de Iain M. Banks, j’avais envie de changer complètement d’ambiance et de genre littéraire. Cela tombait bien, car est sorti début janvier « Ceci n’est pas un fait divers », le nouveau roman de Philippe Besson, un auteur que je suis fidèlement depuis son premier roman « En l’absence des hommes », il y a plus de vingt ans.

Dans ce roman, le narrateur est un jeune homme de dix-neuf ans, danseur à l’Opéra de Paris. Il reçoit un appel de sa petite soeur de treize ans, qui lui apprend la terrible nouvelle qui va bouleverser leur vie : leur père vient de tuer leur mère. C’est le point de départ d’un récit sur les violences conjugales, le féminicide, et la difficile reconstruction des proches.

Le style est celui auquel Philippe Besson nous a habitué : simple, fluide, sans fioritures. Je ne sais pas si mon regard de lecteur a changé depuis vingt ans (probablement) ou si c’est la plume de l’auteur qui a perdu un peu de force (peut-être aussi), mais je le trouve moins tranchant que dans ses premiers romans. Certaines formules sonnent creuses, des lieux communs appauvrissent le texte, et la capacité qu’avait Philippe Besson de trouver les mots justes pour parler des sentiments humains me saute moins aux yeux.

Le thème du roman est évidemment fort, mais là aussi j’y vois comme un opportunisme de la part de l’auteur. Ce récit était sans doute nécessaire, mais l’était-il de la part de cet auteur, qui semble d’être emparé d’un sujet « dans l’air du temps » (j’ai du mal à utiliser cette expression pour évoquer ce sujet, mais je n’en trouve pas de meilleure et j’espère que vous comprendrez ce que j’ai voulu exprimer).

J’ai lu les deux cent pages de ce livre entre ce matin et ce début d’après-midi et j’en ressors un peu mitigé. Il y a du bon dans ce roman, mais je n’ai pas été emballé et emporté par la plume de Philippe Besson comme j’avais pu l’être avec certains de ses romans qui m’avaient marqués, comme « En l’absence des hommes », « Un homme accidentel », ou « Arrête avec tes mensonges ». La lassitude me gagne peut-être, même si je serai très probablement encore au rendez-vous de son prochain roman. Jusqu’à quand ?

J’ai commencé à lire le cycle de la Culture début décembre. Nous approchons de la fin du mois de janvier et je viens de terminer le dernier roman du cycle. Un peu de moins de deux mois d’un voyage littéraire dont je garderai à jamais un souvenir fort. Mais avant de revenir sur le cycle complet, parlons d’abord du roman que je viens de terminer.

« The Hydrogen Sonata » est le dixième et dernier roman du cycle de Iain M. Banks. Il s’intéresse principalement à une civilisation qui a failli figurer parmi les fondateurs de la Culture, avant de renoncer au dernier moment. Des millénaires plus tard, cette civilisation s’apprête à atteindre son stade ultime : la Sublimation, le passage du monde réel à une autre dimension, laissant ainsi la place aux civilisations plus jeunes. A cette occasion, la tradition veut qu’une autre civilisation lui livre un secret avant le « grand départ ». Malheureusement, rien ne se passe comme prévu, et plusieurs parties en présence se lancent dans une course-poursuite pour découvrir ou enterrer ce secret qui pourrait remettre en cause les plans pour la Sublimation.

Le récit alterne des scènes d’action haletantes - même si ce n’est vraiment ma tasse de thé - et des moments plus philosophiques sur la vie, la mort, et l’au-delà. C’est un équilibre que Iain M. Banks a souvent réussi à doser tout au long du cycle, ce dernier roman ne fait pas exception.

Même si ce roman n’est pas mon préféré du cycle, sa place à la fin du cycle lui donne une saveur particulière, renforcée par sa thématique qui sonne comme un adieu. Je ne sais pas si l’auteur avait prévu d’écrire d’autres romans dans l’univers de la Culture avant de disparaître lui-même, mais ce dixième roman propose quoi qu’il en soit une très belle conclusion.

J’ai donc passé près de deux mois en compagnie de la Culture et de cette oeuvre magistrale Iain M. Banks. Cela faisait un moment que je voulais lire ce cycle et je ne regrette pas de l’avoir enfin fait. Mon seul regret serait de ne pas l’avoir fait plus tôt. Ce cycle rejoint clairement le panthéon de mes oeuvres de science-fiction préférées, avec Dune et Hyperion, sans que je sois capable de les départager. Je ne peux qu’encourager tout amateur de science-fiction à plonger dans cet univers si ce n’est pas déjà fait. C’est un voyage parfois difficile mais dont on ressort avec la tête pleine d’images et de souvenirs inoubliables.

« Surface Detail » est le neuvième et avant-dernier tome du cycle de la Culture de Iain M. Banks. Malgré ses qualité indéniables, c’est peut-être celui que j’ai pris le moins plaisir à lire. Certains passages m’ont beaucoup plu, mais je dois avouer que j’ai fini par me lasser de la multitude de scènes d’action, qui n’ont jamais été mes scènes préférées dans la littérature de science-fiction.

Le roman parle principalement de réalités virtuelles, de religion, de pénitence, et du concept de réalité, le tout au sein d’un récit de vengeance digne d’une tragédie grecque (c’est un compliment venant de moi) et de complots intergalactiques pas toujours aisés à suivre. Nous suivons plusieurs personnages plus ou moins sympathiques et attachants : il y a ceux dont j’ai suivi les aventures avec plaisir, ceux que j’ai adoré détester, ceux qui m’ont ému, et ceux qui m’ont laissé totalement indifférent.

Ce roman m’a donc laissé avec une impression contrastée : des idées lumineuses, une créativité toujours géniale, des passages réellement sublimes, mais avec des personnages inégaux, un récit un peu trop confus à mon goût, et des scènes d’action trop fréquentes et trop longues. J’ai parfois eu l’impression de lire deux livres en un : l’un centré sur la psychologie des personnages et la philosophie, tendant vers ce que j’avais tant aimé dans « Look to Windward » ; l’autre plus proche de la SF militaire, qui n’est pas franchement mon sous-genre préféré dans la science-fiction.

Quoiqu’il en soit, cela reste tout de même de la très bonne science-fiction, supérieur à la moyenne des publications dans ce genre. Il ne me reste désormais plus qu’un roman à lire pour achever ce monumental cycle de la Culture.

« Matter » est le huitième tome du cycle de la Culture de Iain M. Banks. Après avoir reçu une énorme claque avec le tome précédent, « Look to Windward », j’avais un peu peur de ne plus retrouver les mêmes émotions dans la suite du cycle. Heureusement, Iain M. Banks est, était malheureusement, un auteur de grand talent, capable de nous surprendre de façon différente à chaque roman.

Pourtant, les premiers chapitres, sans être désagréables, m’ont laissé un peu dubitatif. J’avais un peu l’impression de retrouver la même trame que dans « Inversions », en étant plongé dans une civilisation pré-industrielle plus ou moins isolée du reste de la galaxie. Plus ou moins isolée, car le monde mis en scène par Iain M. Banks est particulièrement original, c’est une sorte de planète artificielle construite il y a des millénaires par une civilisation désormais disparue, avec des niveaux concentriques habités chacun par une civilisation différente. Nous suivons principalement les aventures des princes royaux dont la famille domine le Neuvième niveau, en passe de remporter une guerre contre leurs ennemis du Huitième niveau.

Présenté comme cela, cela peut sembler rebutant, mais l’intrigue se complexifie et mêle finalement d’autres civilisations, sans oublier la soeur des deux princes qui a rejoint la Culture il y a une dizaine d’années et s’apprête à retrouver sa famille dans des circonstances tragiques.

Outre son récit haletant avec des enjeux de plus en plus forts et ses personnages finement écrits, le roman fonctionne parfaitement grâce au contraste entre le cadre initial pré-industriel des personnages et l'univers global dans lequel ils gravitent (c'est le cas de le dire 😉).

Sans être le meilleur du cycle de la Culture, ce roman en est un élément très réussi, que j’ai pris plaisir à lire. Il ne me reste désormais que deux romans à lire dans ce cycle, je suis à la fois impatient et triste à l’idée d’approcher de la fin de cette aventure déjà mémorable.