Leviathan Wakes

I encountered the TV show, The Expanse, before discovering it was originally a book series. I'm glad I experienced the two formats in that order. Reading the book was in some way a replay of the TV show, since I pictured and heard the actors as I read.

If you haven't come across either, Leviathan Wakes is the first in a monumental space opera series, set centuries in the future, where humans have colonized most of the solar system, where Mars is a space-faring power that exists in an uneasy and unstable tension with an overcrowded Earth, and where the "Belters" (the inhabitants of the asteroid belt and the moons of the outer planets, are resentful at how they're taken for granted and exploited by the two planets.

A powerful corporation's attempts to weaponize an alien organism destabilizes an already unstable solar system.

This massive canvas is the backdrop for following a rag-tag crew that have commandeered a salvaged top-notch Martian military vessel. This gives the book its personal touch. The novel is has an excellent balance of the personal and the political/military.

The book has the advantage of going into more depth about the characters' motivations than the TV series could, clarifying some aspects of the show that struck me as rather random.

This is an excellent read, and I've already started on Caliban's War, the second in the series.

J’ai eu le temps de regarder les trois premières saisons de The Expanse avant de commencer à lire les romans dont la série a été adaptée. Pourtant, les premiers tomes m’attendent sur mon Kindle depuis que j’ai terminé la première saison. J’ai enfin pris la peine de me plonger dans le premier volume, intitulé Leviathan Wakes.

Il faut d’abord préciser que James S.A. Corey est un pseudonyme : derrière ce nom de plume se cachent en réalité deux auteurs, Daniel Abraham et Ty Franck, qui ont entrepris ensemble l’écriture de cette grande saga de science-fiction baptisée The Expanse.

L’action se déroule dans un futur plus ou moins proche : suffisamment proche pour que l’environnement nous soit familier, avec la Terre, Mars, la ceinture d’astéroïdes, bref notre système solaire ; mais suffisamment éloigné dans le futur pour que la science-fiction soit bien présente : l’humanité a colonisé le système solaire et est désormais plus ou moins divisée en trois blocs à la fois concurrents et interdépendants : la Terre, a priori dotée d’un gouvernement mondial sous l’égide des Nations Unies ; Mars, une république qui dispose d’une technologie plus avancée que celle de sa planète soeur-mère ; et la ceinture d’astéroïdes, sorte de colonies dépendants de la Terre mais dont les habitants méprisés par les Terriens aimeraient prendre leur indépendance.

C’est dans ce contexte que nous faisons la connaissance de deux personnages très différents :

- James Holden est l’officier en second et l’un des rares rescapés de l’équipage de son vaisseau-mineur de glace abattu par une mystérieuse navette furtive après avoir tenté de porter secours au Scopuli, un autre navire en détresse

- Joe Miller est un détective sur l’astéroïde Ceres, dont l’une des affaires dont il est en charge est de retrouver Julie Mao, fille d’un puissant homme d’affaires terrien, qui s’est engagée pour l’indépendance de la ceinture d’astéroïdes

Les chapitres alternent les points de vue des deux personnages et si les deux récits sont d’abord indépendants, on se rend vite compte qu’ils sont liés et que Holden et Miller sont destinés à se rencontre à un moment ou un autre. Cela finit évidemment par arriver, et c’est là que le livre devient passionnant, d’autant que les auteurs ont la bonne idée de ne pas attendre les derniers chapitres pour en arriver là.

Le récit lui-même est intelligent, captivant à suivre, avec des enjeux forts. On ne s’ennuie pas du début à la fin, grâce à des chapitres courts et un sens du rythme évident. On peut parfois se demander si cela n’a pas été écrit dans l’optique d’être adapté sur le petit ou le grand écran, mais c’est suffisamment efficace pour que je ne n’en fasse pas un défaut impardonnable.

Ce premier volume est en tout cas riche de promesses pour la suite de la saga, je ne vais clairement pas tarder à me lancer dans le deuxième tome.