Summary: Sapiens: A brief History of Humankind by Yuval Noah Harari

[Rattrapage toujours, notes vieilles de quelques mois]

J'étais vaguement curieux de cet essai best-seller de vulgarisation scientifique (qui a même généré son adaptation en bande-dessinée, pour vulgariser la vulgarisation) sans pour autant encombrer mes bien chargées piles de lecture avec ce titre. Et puis on me l'a offert et j'ai saisi l'occasion, c'est pas souvent qu'on peut lire des trucs sur la préhistoire.

Car ce livre parle des origines de l'humanité, puis la naissance des civilisations, de la culture, la monnaie, les religions,… jusqu'à aujourd'hui et s'aventure même à faire des pronostics sur le futur.

D'un côté, c'est passionnant et très bien vulgarisé. Je soupçonne l'auteur d'être un très bon professeur. Les concepts sont très accessibles et limpides, bien exposés, il y a des anecdotes parlantes et intéressantes… N'ayant pas fait d'études ou beaucoup de lectures ne sciences naturelles, j'ai appris beaucoup de choses sur les premiers hominidés et les diverses théories qui expliquent le pourquoi et le comment de l'homo sapiens. De même sur la sédentarisation, la naissance du commerce, et le développement sur les différentes formes de religions (polythéistes, monothéistes, dualistes, animistes) et comment elles sont liées. Yuval Noah Harari semble par ailleurs être un défenseur du véganisme et, sans jamais le nommer, parle plusieurs fois de souffrance animale de manière convaincante.

De l'autre, — et on s'en rend compte quand il aborde des sujets plus familiers ou sur lesquels on a lu une bibliographie plus conséquente —, Yuval Noah Harari pense un peu trop avoir l'explication à tout, quitte à inventer ou tordre des courants de pensée pour qu'ils collent à son explication. Quand il parle des écologistes, des mouvements anticoloniaux ou du communisme, il mélange la condescendance à l'imprécision pour disserter sur la véritable nature de l'Homme. Condescendance de celui qui sait mieux, qui ouvre les yeux à des ignares qui ne voient pas que "l'idéologie est une religion" (une démonstration qu'il avance en pur sophisme, comme si les courants de pensée ne pouvaient se fixer sur des études et des faits). Le passage qui m'a le plus tendu, c'est celui où il dit à demi-mot que le colonialisme, l'impérialisme, ont permis l'avancée de la civilisation (sans vraiment assumer, en se cachant un peu derrière le propos universaliste).

Dans son complexe de l'homme de sciences qui peut donner son avis sur tout et n'importe quoi, il s'improvise prophète et termine son livre en parlant de transhumanisme, de fin de l'histoire (regardez comme le monde ne fait qu'avancer vers le progrès et la paix) et bascule dans le techno-solutionnisme en avançant que l'humanité a toujours trouvé une nouvelle source d'énergie pour répondre à ses besoins. Évidemment, sur ces derniers chapitres, il faut se rappeler qu'il a publié ce livre en 2011, mais ça ne fait que confirmer l'aveuglement (et l'ego) avec lequel il a écrit plusieurs chapitres de ce qui est sensé être une œuvre éclairante sur l'Humanité.

C'est un pavé avec à boire et à manger, qui n'a pas toujours les moyens de son ambition à mon avis, mais qui nous expose tout de même beaucoup de thèmes passionnant en donnant l'envie de s'y intéresser de plus près.

I have to admit that I have a liking for what I call history primers, and this is one such book. While this is a book that discusses history, Harari does not seem concerned with walking over old historical sites to recover facts that others had missed. Rather, the author shows how various events have affected the development of human culture: in some cases for the worst. Throughout the book, Harari's observations and commentary raise some issues that are worth further contemplation. If you enjoyed books like "Guns, Germs and Steel" or "A Short History of Nearly Everything" then you would most likely enjoy Harari's ideas on why humans have collectively agreed to make the world the way it is.

Lots to think about... I loved some of it, and many of the ideas presented made me question my outlook of the world! He also, however, threw a few curved balls, and let myth sit as fact in places. One of my favourite stories from the book, the one about Buzz Aldrin and the Native American, looks to be a myth for example. Other sections just didn't come to much (the chapter on gender for example, although it was written 2011 and these debates develop quickly). It is interesting to see how the book has aged... sometimes well, sometimes not so much. Overall worth the read, and helpful for reflecting on these things.

This books tries to talk about everything but ends up talking about nothing.

It takes the sweetest bits, the sensational bits, from the most popular disciplines, smash them together to make a very provocative and fascinating book. Going through chapter after chapter felt like brainlessly scrolling through TikTok style videos, the obnoxious particular kind that start with the phrase "Did you knogw that...".

I think that Harari wanted to be impersonal while expounding his favourite scientific facts, nonetheless I found him to be tendentious and biased, even if only in a small number of occasions, particularly when adding to the fact.

Bon llibre que fa un repàs, evidentment succint, a la història de la humanitat des de l'inici fins, més o menys, ara, des d'un punt de vista molt crític al capitalisme, al liberalisme i a la forma de gestionar-ho tot que tenim els humans en general. Una molt bona, a estones densa, lectura.

I can see why everyone from Bill Gates to Barack Obama was raving about it. It's an extremely compelling, accessible history - almost like a novelization - of humankind.

Loved the author's perspective, the way he built history with a refreshing detachment, as if seen from an alien. Some chapters were particularly fertile in making me think, such as the social constructs that drive us, the way we have instrumented dairy animals... Politics weren't deeply discussed but I guess that's fair, all things considered. I must point out I am not a regular history books reader either. It's more of a 4.5 rating.