Critiques et Commentaires

Je ne suis pas un grand lecteur des romans de Stephen King. J'en ai lus une petite dizaine quand j'étais plus jeune, puis j'ai fini par le lasser. Je ne remets pas du tout en cause la qualité de ses romans, mais le lecteur que j'étais et que je suis toujours avait alors besoin de se nourrir avec d'autres auteurs, d'autres récits.

Pourtant, je me suis décidé à lire ce livre de Stephen King, qui est souvent cité parmi les références quasi-indispensables quand on recherche des livres sur l'écriture.

J'ai été surpris par le premier tiers du livre, un peu étrange, où Stephen King nous raconte des épisodes de sa vie, de l'enfance à l'âge adulte. Une suite d'anecdotes certes sympathiques mais pas toujours passionnantes, et surtout éloignées de ce que j'attendais de ce livre.

La suite est heureusement bien meilleure, et l'auteur s'intéresse alors au coeur du sujet : son métier d'écrivain, sa façon d'écrire, ses conseils aux auteurs débutants ou plus expérimentés. J'ai trouvé cela très intéressant et riche en conseils que l'on peut retenir ou pas pour sa pratique personnelle. C'est en tout cas passionnant de découvrir la façon de travailler d'un auteur aussi populaire que Stephen King, avec ses dizaines de best-sellers.

Mise à jour après une deuxième lecture :

C'est étrange comme on peut avoir un ressenti totalement différent sur le même livre à quelques mois d'intervalle. J'avais essayé de lire ce roman au début de l'année et j'avais renoncé après en avoir lu la moitié. Cette fois, j'ai été captivé par le récit dès le début et malgré une petite baisse d'intensité au milieu, j'ai tenu bon et j'ai pris dans cette deuxième lecture un plaisir que je n'avais pas connu la première fois. Comme quoi, il est parfois bon de laisse une seconde chance à un roman qui nous a déçu mais dont on perçoit un potentiel à côté duquel on est peut-être passé la première fois. C'est bien le cas ici, sans que je comprenne bien pourquoi. Sans doute une question d'état d'esprit au moment de la lecture.

Première critique après une première lecture :

Altered Carbon est le premier tome d’une trilogie de romans de l’écrivain britannique Richard K. Morgan. J’ai découvert cette oeuvre à travers son adaptation en série TV par Netflix : j’avais trouvé cela sympathique sans en garder non plus un souvenir inoubliable. Malgré tout, la lecture récente du jeu de rôles Eclipse Phase, inspiré notamment de l’imaginaire décrit par Richard K. Morgan dans Altered Carbon et ses suites, m’avait donné envie de plonger dans la trilogie.

Il faut d’abord avoir conscience d’une chose : Altered Carbon est un polar dans un univers de science-fiction transhumaniste. Dans ce futur imaginé, l’esprit d’un être humain peut être numérisé et transféré d’un corps à un autre : la mort n’est vraiment réelle que si on efface toutes les sauvegardes de l’esprit d’une personne. Les plus riches passent sans cette d’un corps à un autre et peuvent ainsi vivre jusqu’à trois siècles, quand les plus pauvres doivent travailler toujours plus dur pour disposer d’un corps correct.

Je dois également faire une remarque sur la structure du livre : contrairement à de nombreux romans parfaitement calibrés avec des chapitres de taille quasiment identiques, généralement entre 10 et 15 pages, celui-ci varie les plaisirs : certains chapitres atteignent tout juste 10 pages quand d’autres dépassent les 20 voire 25 pages. C’est déroutant quand on est habitué aux productions littéraires récentes où tout est finement calculé pour plaire au plus grand nombre, et c’est suffisamment notable pour que je le signale ici.

Malheureusement, un polar dans un univers de science-fiction reste un polar, et c’est un genre qui ne m’a jamais vraiment plu. Si j’ai aimé certains romans policiers old-school (Agatha Christie a bercé mon adolescence), j’ai toujours du mal avec les polars, leurs ambiances sombres et poisseuses, et les enquêtes qui avancent péniblement avec un détective plus ou moins antipathique.

Après avoir tenu plus de la moitié du livre, j’ai fini par renoncer. L’univers décrit par l’auteur est passionnant, il donne envie d’en savoir plus, mais le récit m’a littéralement ennuyé. J’ai tenté péniblement de passer outre en poursuivant ma lecture mais j’ai fini par me résoudre à abandonner, constatant avec amertume que ce livre n’est pas fait pour moi.

Je ne peux même pas dire que c’est un livre raté, ou de mauvaise qualité. Je suis bien incapable de juger s’il s’agit ou pas d’un bon polar. Par contre, je peux dire que le décalage – sans doute voulu par l’auteur – entre l’univers très inventif et le récit très classique n’a pas produit chez moi les effets désirés.

Après deux tentatives infructueuses ces dernières années, l'une dans la version originale en anglais, l'autre dans sa traduction française, j'ai enfin réussi à terminer ce classique de la littérature fantastique, le fameux Dracula de Bram Stoker. J'avais choisi la version originale pour profiter directement et pleinement du texte de l'auteur britannique.

Si je n'avais pas réussi à le terminer les deux premières fois, c'est parce qu'après une première partie captivante, qui nous plonge dans l'ambiance étrange puis terrifiante du château de Dracula en Transylvanie, la suite est moins prenante, plus lente. J'ai eu le même ressenti cette fois encore, mais j'ai tenu bon pour aller jusqu'au bout.

Je l'ai dit, la première partie se déroule en Transylvanie, où le jeune avocat anglais Jonathan Harker a été convié par le mystérieux comte Dracula dans son château isolé pour finaliser l'achat d'une maison en Angleterre. Le jeune britannique y découvre un lieu étrange, hors du temps, et un comte Dracula excentrique et inquiétant.

La deuxième partie s'intéresse au destin de Lucy Westenra, l'amie d'enfance de la fiancée de Jonathan, Mina Murray, courtisée par trois hommes différents : le psychiatre John Seward, l'américain Quincey Morris, et l'aristocrate Arthur Holmwood dont elle accepte la demande en mariage.

La troisième partie raconte la lutte entre Dracula, désormais en Angleterre, et le groupe formé par Jonathan, Mina et les amis de Lucy, menés par le professeur hollandais Van Helsing.

Je l'ai dit : la première partie nous plonge dans une atmosphère sombre et glaçante, on reconnait bien la patte de l'horreur victorienne. La suite est moins réussie à mes yeux : les chapitres s'enchainent, parfois répétitifs, souvent ennuyants, et la fin m'a semblé arriver abruptement au vu du rythme du reste de l'ouvrage.

Nous avons donc affaire à une classique de la littérature fantastique, un livre-culte qui a engendré le mythe toujours vivant (sans jeu de mot) du vampire Dracula, mais c'est aussi un livre qui n'a pas forcément très bien vieilli. Certains classiques sont indémodables, tant par le récit que par le style ; ce n'est pas, à mes yeux, le cas de celui-ci, au-delà de sa place indéniable dans l'histoire de la littérature fantastique.

Nemesis Games est le cinquième volume de la saga de science-fiction The Expanse signée James S.A. Corey, le nom de plume du duo composé des auteurs Daniel Abraham et Ty Franck.

Après un quatrième tome qui m’a semblé un peu en-deca, j’espérais retrouver avec celui-ci toutes les qualités démontrées dans les trois premiers volumes du cycle.

Contrairement aux romans précédents qui donnaient la parole à de nouveaux personnages, celui-ci revient aux bases : les quatre points de vue présentés sont en effet ceux des quatre membres d’équipage du Roccinante, qui prennent des chemins différents pendant les longs mois nécessaires pour que leur vaisseau soit réparé après leur périlleuse expédition dans Cibola Burn :

- Naomi part sur Ceres après avoir été recontactée par une vieille connaissance de l’époque où il menait des actions clandestines pour l’OPA

- Amos retourne sur Terre, vingt ans après son départ, après avoir appris la mort d’une femme qui a semble-t-il compté pour lui à l’époque

- Alex se rend sur Mars en espérant renouer ou en tout cas s’expliquer avec son ex-femme, qu’il avait abandonné pour suivre son envie d’espace et d’aventure dans la Navy

- Jim Holden choisit d’abord de rester sur la station Tycho pour surveiller la réparation du Roccinante et attendre le retour de ses amis, avant d’être lui aussi entrainé dans de nouvelles aventures

Cela commence plutôt doucement, c’est plutôt plaisant à suivre, sans être totalement passionnant. Après un bon tiers du roman, je voyais déjà converger certaines histoires, je m’attendais plus ou moins à ce qui allait se passer, quand un événement majeur est venu tout bouleversé au milieu du roman. C’était plus fort que ce à quoi je m’attendais.

Je dois encore une fois saluer la capacité des auteurs à nous surprendre et surtout à ne pas attendre la fin du roman pour proposer des scènes fortes. C’était déjà le cas dans les romans précédents et c’est encore plus vrai ici : on ne s’ennuie pas et contrairement à certains romans de science-fiction, il n’y a pas vraiment de creux au milieu du récit, c’est plutôt le contraire ici.

J’ai dévoré la deuxième moitié du livre et j’y ai pris beaucoup de plaisir. Ce qui s’annonçait au début comme un roman de transition, un retour aux bases de la saga, s’est transformé en véritable révolution de l’univers de The Expanse. Autant dire que mon enthousiasme, un peu entamé avec le tome précédent, est remonté en flèche !

Comme à la fin du troisième tome, les cartes sont rabattues à l’issue de celui-ci et je suis impatient de découvrir la suite dans le sixième tome, Babylon’s Ashes.

J’ai eu le temps de regarder les trois premières saisons de The Expanse avant de commencer à lire les romans dont la série a été adaptée. Pourtant, les premiers tomes m’attendent sur mon Kindle depuis que j’ai terminé la première saison. J’ai enfin pris la peine de me plonger dans le premier volume, intitulé Leviathan Wakes.

Il faut d’abord préciser que James S.A. Corey est un pseudonyme : derrière ce nom de plume se cachent en réalité deux auteurs, Daniel Abraham et Ty Franck, qui ont entrepris ensemble l’écriture de cette grande saga de science-fiction baptisée The Expanse.

L’action se déroule dans un futur plus ou moins proche : suffisamment proche pour que l’environnement nous soit familier, avec la Terre, Mars, la ceinture d’astéroïdes, bref notre système solaire ; mais suffisamment éloigné dans le futur pour que la science-fiction soit bien présente : l’humanité a colonisé le système solaire et est désormais plus ou moins divisée en trois blocs à la fois concurrents et interdépendants : la Terre, a priori dotée d’un gouvernement mondial sous l’égide des Nations Unies ; Mars, une république qui dispose d’une technologie plus avancée que celle de sa planète soeur-mère ; et la ceinture d’astéroïdes, sorte de colonies dépendants de la Terre mais dont les habitants méprisés par les Terriens aimeraient prendre leur indépendance.

C’est dans ce contexte que nous faisons la connaissance de deux personnages très différents :

- James Holden est l’officier en second et l’un des rares rescapés de l’équipage de son vaisseau-mineur de glace abattu par une mystérieuse navette furtive après avoir tenté de porter secours au Scopuli, un autre navire en détresse

- Joe Miller est un détective sur l’astéroïde Ceres, dont l’une des affaires dont il est en charge est de retrouver Julie Mao, fille d’un puissant homme d’affaires terrien, qui s’est engagée pour l’indépendance de la ceinture d’astéroïdes

Les chapitres alternent les points de vue des deux personnages et si les deux récits sont d’abord indépendants, on se rend vite compte qu’ils sont liés et que Holden et Miller sont destinés à se rencontre à un moment ou un autre. Cela finit évidemment par arriver, et c’est là que le livre devient passionnant, d’autant que les auteurs ont la bonne idée de ne pas attendre les derniers chapitres pour en arriver là.

Le récit lui-même est intelligent, captivant à suivre, avec des enjeux forts. On ne s’ennuie pas du début à la fin, grâce à des chapitres courts et un sens du rythme évident. On peut parfois se demander si cela n’a pas été écrit dans l’optique d’être adapté sur le petit ou le grand écran, mais c’est suffisamment efficace pour que je ne n’en fasse pas un défaut impardonnable.

Ce premier volume est en tout cas riche de promesses pour la suite de la saga, je ne vais clairement pas tarder à me lancer dans le deuxième tome.

J. Michael Straczynski est un auteur que j’ai d’abord connu par Babylon 5, qui reste à mes yeux l’une des meilleures séries TV de science-fiction, si ce n’est la meilleure. Il y démontrait son talent pour l’écriture, à la fois de personnages qui évoluaient véritablement, et d’un récit complet construit sur cinq saisons construits comme cinq actes d’un roman d’envergure.

Je connaissais cependant mal l’homme lui-même et ses autres créations, même si je savais qu’il avait participé à l’écriture de la série Sense8 de Netflix. J’ai donc lu avec intérêt son autobiographie publiée cet été, intitulée Becoming Superman et dont le sous-titre My Journey from Poverty to Hollywood, with Stops Along the Way at Murder, Madness, Mayhem, Movie Stars, Cults, Slums, Sociopaths, and War Crimes poussait laisser craindre le pire, si on ne connaissait pas le talent et le sens de l’humour de son auteur.

Le résumé de l’éditeur le fait bien mieux que je ne le pourrais le faire, je ne vais donc pas vous résumer cette autobiographie. Nous y suivons l’évolution de Joe, de son enfance et son adolescence au sein d’une famille qu’on peut sans risque qualifier de dysfonctionnelle, avec un père alcoolique, violent et sadique, une mère maniaco-dépressive, et des grand-parents mythomanes et manipulateurs, puis son entrée dans le monde de l’écriture, de la télévision, des comics et du cinéma.

J’ai particulièrement aimé découvrir les coulisses de la création des oeuvres majeures de J. Michael Straczynski, en particulier Babylon 5 pour laquelle j’ai toujours une affection particulière. L’auteur nous dévoile également les motivations personnelles derrière certains de ses choix créatifs, et c’est passionnant a posteriori.

Quand on s’intéresse au processus de création artistique, que ce soit en littérature, en bande dessinée, pour la télévision ou le cinéma, ce livre est également très intéressant, car l’auteur nous raconte sa façon de travailler et les contraintes avec lesquelles il a été amené à subir, avec plus ou moins de bonne volonté.

Ce livre est à la fois une autobiographie classique, la success story d’un jeune garçon solitaire, lecteur de comics, et harcelé à l’école, devenu un auteur de comics, de télévision et de cinéma désormais reconnu à Hollywood. C’est aussi un récit personnel sur Joe et sa famille, une sorte de règlement de compte avec un père indigne. C’est enfin un éclairage passionnant sur le monde de la création artistique, avec ses règles, ses contraintes, ses coulisses plus ou moins réjouissantes.

Avec cette au biographie aussi passionnante qu’émouvante, J. Michael Straczynski prouve une fois de plus son grand talent pour l’écriture, capable de passer au sein d’un même paragraphe de l’horreur à l’humour, en passant par la stupéfaction et l’émotion. Un grand artiste, un génie de l’écriture à mes yeux.

L’Appel de Cthulhu est le texte le plus connu de l’auteur américain H.P. Lovecraft. Si de son vivant celui-ci n’a publié ses textes que dans des revues bon marché, il est désormais considéré comme l’un des maîtres de la littérature d’horreur et de fantastique au XX° siècle.

Ses textes évoquent et invoquent des entités cosmiques dont la présence cachée et la monstruosité rendent fous ceux qui découvrent leur existence. Parmi ces monstres, Cthulhu est certainement le plus connu.

L’Appel de Cthulhu est une nouvelle écrite en 1926 et publiée pour la première fois en 1928 dans la revue Weird Tales. L’ouvrage dont je vais vous parler aujourd’hui est une édition illustrée par François Baranger à partir de la traduction française par Maxime Le Dain, elle a été publiée en 2018 chez Bragelonne.

Boston, 1926. Suite au décès, dans des circonstances étranges, de son grand-oncle, Francis Thurston découvre dans les documents dont il hérite l’existence d’une secte vouant un culte à une créature innommable, endormie depuis des millions d’années.

Sacrifices indicibles pratiqués dans les bayous de Louisiane, meurtres mystérieux perpétrés dans divers endroits du globe, artistes sombrant dans la démence après des visions nocturnes terrifiantes, renaissance de cultes ancestraux et surtout, une cité cyclopéenne surgissant de l’océan lors d’une tempête… Thurston va comprendre peu à peu que les recherches de son grand-oncle concernant le culte de Cthulhu étaient bien trop proches de la vérité et que, dans l’ombre, des adeptes œuvrent au réveil de leur dieu païen, prêts à faire déferler la folie et la destruction sur le monde.

Les astres sont alignés. La fin est-elle proche ?

Je connaissais de loin l’oeuvre de Lovecraft mais je n’avais jamais lu aucun texte de cet auteur. J’ai donc découvert le texte de L’Appel de Cthulhu avec cette édition illustrée. Je ne saurai donc jamais ce que j’aurais pensé de cette nouvelle sans les magnifiques illustrations de François Baranger. Aurait-elle eu le même effet immersif sur moi si je n’avais pas pu admirer la vision de l’illustrateur ?

Toujours est-il que j’ai été totalement charmé par cette oeuvre, tant par le texte que par ses illustrations. L’ensemble est magnifique et parfaitement complémentaire. Je dois dire que le crayon et les couleurs de François Baranger apportent une ambiance à la fois inquiétant et épique à un texte qui ne demande que cela.

J’ai vraiment adoré cet ouvrage, qui n’est ni une simple nouvelle ni une bande dessinée, mais une oeuvre de fiction parfaitement écrite et magnifiquement illustrée. Le mélange parfait de deux arts pour nous plonger dans une ambiance horrifique savamment entretenue par le texte et les illustrations.

J’avais commencé ce roman de Fred Uhlman il y a plus de deux semaines mais mon déménagement m’a beaucoup occupé et j’ai très peu lu pendant ce laps de temps. Je viens de profiter d’une journée de repos pour terminer ce court roman de moins de cent-vingt pages.

Le résumé m’avait tout de suite séduit et en temps normal j’aurais certainement dévoré ce roman en moins de deux jours :

On a grey afternoon in 1932, a Stuttgart classroom is stirred by the arrival of a newcomer. Middle-class Hans is intrigued by the aristocratic new boy, Konradin, and before long they become best friends. It’s a friendship of the greatest kind, of shared interests and long conversations, of hikes in the German hills and growing up together. But the boys live in a changing Germany. Powerful, delicate and daring, Reunion is a story of the fragility, and strength, of the bonds between friends.

Reunion est d’abord le récit de l’amitié entre un adolescent juif de la bourgeoisie de Stuttgart et d’un hériter de l’aristocratie allemande. C’est aussi le récit de l’Histoire de l’Allemagne des années 1930 et de la montée du nazisme. Les deux récits sont intimement liés dans ce roman, puisque l’évolution de la situation politique en Allemagne va finir par séparer les deux amis.

I can’t remember exactly when I decided that Konradin had to be my friend, but that one day he would be my friend I didn’t doubt. Until his arrival I had been without a friend. There wasn’t one boy in my class who I believed could live up to my romantic ideal of friendship, not one whom I really admired, for whom I would have been willing to die and who could have understood my demand for complete trust, loyalty and self- sacrifice.

Je ne vais pas détailler ici l’intrigue du roman, il est suffisamment court pour que raconter le début suffise à en saisir le sens et les thématiques. J’ai en tout cas été emporté par ce texte qui parle à la fois d’amitié et d’Histoire. Plus précisément, le roman débute comme un récit sur l’amitié, avec toute l’insouciance qui peut accompagner ce genre de récit, avant que l’Histoire et la politique ne s’invitent progressivement dans le roman. Au début, la situation politique ne préoccupe pas vraiment les deux amis et leurs camarades, mais cela finit par changer au fil de l’année.

From outside our magic circle came rumours of political unrest, but the storm-centre was far away – in Berlin, whence clashes were reported between Nazis and Communists. Stuttgart seemed to be as quiet and reasonable as ever. It is true that there were occasional minor incidents – swastikas appeared on walls, a Jewish citizen was molested, a few Communists were beaten up – but life in general went on as usual.

There seemed to be nothing to worry about. Politics were the business of grown-up people; we had our own problems to solve. And of these we thought the most urgent was to learn how to make the best use of life, quite apart from discovering what purpose, if any, life had and what the human condition would be in this frightening and immeasurable cosmos. These were questions of real and eternal significance, far more important to us than the existence of such ephemeral and ridiculous figures as Hitler and Mussolini.

Le dénouement du roman est très réussi, avec une surprise finale qui ne fait que couronner la qualité du texte. Sans cette chute, c’est déjà un très bon roman ; avec la dernière phrase, on touche au sublime.

Reunion est véritablement un excellent roman, court, facile à lire, passionnant et qui traite frontalement mais avec délicatesse la montée du nazisme en Allemagne et ses conséquences.

J’ai lu que Fred Uhlman avait ensuite écrit une suite, voire deux, à ce roman. Je pense que je vais me renseigner pour me les procurer et les lire, en espérant qu’ils soient de la même veine que celui-ci.

The Plot Against America, traduit en français sous le titre Le complot contre l'Amérique, est un livre mémorable, un très grand roman de Philip Roth publié en 2004

Ce roman se présente comme le récit autobiographique d’un jeune garçon juif dans l’Amérique du début des années 1940. Le récit diverge de l’Histoire quand Charles Linbergh, isolationniste et antisémite notoire, remporte la nomination du Parti Républicain et défait à la surprise générale le président sortant Roosevelt lors l’élection présidentielle de 1940.

Charles Lindbergh jouit d'une double aura : c'est un héros encore jeune de l’aviation américaine, et le kidnapping et la mort tragique de son fils, alors âgé de moins de deux ans, dans une affaire qui avait passionné et choqué l’opinion publique en 1932 a fait de lui un père-martyr. Il semble ainsi le candidat républicain idéal pour empêcher Roosevelt, affaibli par la maladie et déjà aux commandes du pays depuis deux mandats, de remporter un troisième mandant consécutif. Linbergh prône ouvertement une position isolationniste des Etats-Unis dans la Seconde Guerre Mondiale et accuse Roosevelt d’être sous l’influence de la communauté juive et de vouloir engager la nation américaine dans une guerre qui ne la concerne pas.

Dans notre Histoire réelle, Charles Linbergh était réellement connu pour ses positions antisémites, ses accointances avec le régime nazi - il a reçu dans les années 1930 des mains de Goering en personne une décoration, qu'il a refusé de rendre par la suite - ainsi que pour son engagement au sein d’America First, un mouvement politique isolationniste. Linbergh a même démissionné de l’US Air Force pour protester contre la politique internationale du président Roosevelt, avant de rentrer dans le rang après l’attaque de Pearl Harbor par le Japon et l’entrée en guerre des Etats-Unis.

Dans le roman, le mandat présidentiel de Linbergh fait progressivement sombrer le pays dans une atmosphère étouffante, où les juifs sont soupçonnés de comploter contre les « vrais » Américains et deviennent la cible de politiques raciales inspirées de celles du régime nazi en Allemagne. Philip Roth, à travers son récit semi-autobiographique, nous plonge dans le quotidien d'une famille juive du New Jersey qui voit son quartier, sa ville et son pays se transformer en cauchemar vivant. Je ne vais pas raconter toute l’intrigue, mais c’est un récit à la fois réaliste et terrifiant qui interroge sur ce qui sépare nos démocraties des dictatures fascistes qui ont ravagé l'Europe au milieu de XXème siècle.

Le tour de force de ce roman, c’est d'ailleurs son réalisme. En le lisant, je me suis vraiment dit que cette Histoire alternative racontée par Philip Roth est crédible, que cela aurait pu se dérouler ainsi. Linbergh fait un candidat plausible face à Roosevelt en 1940 et sa victoire semble logique dans une Amérique qui ne veut pas verser le sang de ses soldats en se se mêlant des affaires de la vieille Europe. Pour Linbergh et ses partisans dans le roman, Hitler et les nazis apparaissent un rempart face à la menace soviétique, et on sait que ces thèses ont circulé aux Etats-Unis à l’époque, bien qu’elles soient restées minoritaires.

Publié en 2004, ce roman a connu une seconde vie bien mérité après la victoire surprise de Donald Trump lors de l'élection présidentielle américaine en 2016. Le parallèle est troublant entre la campagne populiste, démagogique et outrancière à l'égard de certaines minorités, menée par Trump et celle de Lindbergh décrite dans le roman. Cela donne une saveur supplémentaire à ce livre, un arrière-goût amer qui à défaut d'être agréable a l'avantage d'éveiller nos sens et notre esprit.