Critiques et Commentaires

J’ai commencé à lire le cycle de la Culture début décembre. Nous approchons de la fin du mois de janvier et je viens de terminer le dernier roman du cycle. Un peu de moins de deux mois d’un voyage littéraire dont je garderai à jamais un souvenir fort. Mais avant de revenir sur le cycle complet, parlons d’abord du roman que je viens de terminer.

« The Hydrogen Sonata » est le dixième et dernier roman du cycle de Iain M. Banks. Il s’intéresse principalement à une civilisation qui a failli figurer parmi les fondateurs de la Culture, avant de renoncer au dernier moment. Des millénaires plus tard, cette civilisation s’apprête à atteindre son stade ultime : la Sublimation, le passage du monde réel à une autre dimension, laissant ainsi la place aux civilisations plus jeunes. A cette occasion, la tradition veut qu’une autre civilisation lui livre un secret avant le « grand départ ». Malheureusement, rien ne se passe comme prévu, et plusieurs parties en présence se lancent dans une course-poursuite pour découvrir ou enterrer ce secret qui pourrait remettre en cause les plans pour la Sublimation.

Le récit alterne des scènes d’action haletantes - même si ce n’est vraiment ma tasse de thé - et des moments plus philosophiques sur la vie, la mort, et l’au-delà. C’est un équilibre que Iain M. Banks a souvent réussi à doser tout au long du cycle, ce dernier roman ne fait pas exception.

Même si ce roman n’est pas mon préféré du cycle, sa place à la fin du cycle lui donne une saveur particulière, renforcée par sa thématique qui sonne comme un adieu. Je ne sais pas si l’auteur avait prévu d’écrire d’autres romans dans l’univers de la Culture avant de disparaître lui-même, mais ce dixième roman propose quoi qu’il en soit une très belle conclusion.

J’ai donc passé près de deux mois en compagnie de la Culture et de cette oeuvre magistrale Iain M. Banks. Cela faisait un moment que je voulais lire ce cycle et je ne regrette pas de l’avoir enfin fait. Mon seul regret serait de ne pas l’avoir fait plus tôt. Ce cycle rejoint clairement le panthéon de mes oeuvres de science-fiction préférées, avec Dune et Hyperion, sans que je sois capable de les départager. Je ne peux qu’encourager tout amateur de science-fiction à plonger dans cet univers si ce n’est pas déjà fait. C’est un voyage parfois difficile mais dont on ressort avec la tête pleine d’images et de souvenirs inoubliables.

« Surface Detail » est le neuvième et avant-dernier tome du cycle de la Culture de Iain M. Banks. Malgré ses qualité indéniables, c’est peut-être celui que j’ai pris le moins plaisir à lire. Certains passages m’ont beaucoup plu, mais je dois avouer que j’ai fini par me lasser de la multitude de scènes d’action, qui n’ont jamais été mes scènes préférées dans la littérature de science-fiction.

Le roman parle principalement de réalités virtuelles, de religion, de pénitence, et du concept de réalité, le tout au sein d’un récit de vengeance digne d’une tragédie grecque (c’est un compliment venant de moi) et de complots intergalactiques pas toujours aisés à suivre. Nous suivons plusieurs personnages plus ou moins sympathiques et attachants : il y a ceux dont j’ai suivi les aventures avec plaisir, ceux que j’ai adoré détester, ceux qui m’ont ému, et ceux qui m’ont laissé totalement indifférent.

Ce roman m’a donc laissé avec une impression contrastée : des idées lumineuses, une créativité toujours géniale, des passages réellement sublimes, mais avec des personnages inégaux, un récit un peu trop confus à mon goût, et des scènes d’action trop fréquentes et trop longues. J’ai parfois eu l’impression de lire deux livres en un : l’un centré sur la psychologie des personnages et la philosophie, tendant vers ce que j’avais tant aimé dans « Look to Windward » ; l’autre plus proche de la SF militaire, qui n’est pas franchement mon sous-genre préféré dans la science-fiction.

Quoiqu’il en soit, cela reste tout de même de la très bonne science-fiction, supérieur à la moyenne des publications dans ce genre. Il ne me reste désormais plus qu’un roman à lire pour achever ce monumental cycle de la Culture.

« Matter » est le huitième tome du cycle de la Culture de Iain M. Banks. Après avoir reçu une énorme claque avec le tome précédent, « Look to Windward », j’avais un peu peur de ne plus retrouver les mêmes émotions dans la suite du cycle. Heureusement, Iain M. Banks est, était malheureusement, un auteur de grand talent, capable de nous surprendre de façon différente à chaque roman.

Pourtant, les premiers chapitres, sans être désagréables, m’ont laissé un peu dubitatif. J’avais un peu l’impression de retrouver la même trame que dans « Inversions », en étant plongé dans une civilisation pré-industrielle plus ou moins isolée du reste de la galaxie. Plus ou moins isolée, car le monde mis en scène par Iain M. Banks est particulièrement original, c’est une sorte de planète artificielle construite il y a des millénaires par une civilisation désormais disparue, avec des niveaux concentriques habités chacun par une civilisation différente. Nous suivons principalement les aventures des princes royaux dont la famille domine le Neuvième niveau, en passe de remporter une guerre contre leurs ennemis du Huitième niveau.

Présenté comme cela, cela peut sembler rebutant, mais l’intrigue se complexifie et mêle finalement d’autres civilisations, sans oublier la soeur des deux princes qui a rejoint la Culture il y a une dizaine d’années et s’apprête à retrouver sa famille dans des circonstances tragiques.

Outre son récit haletant avec des enjeux de plus en plus forts et ses personnages finement écrits, le roman fonctionne parfaitement grâce au contraste entre le cadre initial pré-industriel des personnages et l'univers global dans lequel ils gravitent (c'est le cas de le dire 😉).

Sans être le meilleur du cycle de la Culture, ce roman en est un élément très réussi, que j’ai pris plaisir à lire. Il ne me reste désormais que deux romans à lire dans ce cycle, je suis à la fois impatient et triste à l’idée d’approcher de la fin de cette aventure déjà mémorable.

"Look to Windward" est le septième tome du cycle de la Culture de Iain M. Banks. C’est aussi, pour l’instant, mon roman préféré du cycle. Cela signifie beaucoup, vu comment j’avais déjà aimé les précédents.

Le thème principal du roman tourne autour de la guerre, sous ses aspects moraux (encore et toujours ce droit d'ingérence que s'octroie la Culture) et humains, notamment à travers le trauma des combattants revenus à la vie civile, qu'ils soient humains ou même IA. Comme souvent avec les livres qui me touchent autant que celui-ci, cela parle aussi de deuil.

Là où les premiers romans du cycle m’avait plu de façon assez rationnelle, par leurs qualités d’écriture et de narration, celui-ci m’a profondément touché. Non seulement il présente les mêmes qualités que le reste du cycle, mais il m’a semblé apporter quelque chose de plus, comme un supplément d’âme.

Je ne suis pas certain de pouvoir exprimer précisément ce que j’ai ressenti en lisant ce roman, ni pourquoi il m’a autant bouleversé. Comment l’expliquer ? Les personnages, humains et IA, sont mémorables, d’une profondeur incroyable. Le récit est à la fois captivant, parfaitement mené, et magnifique dans les sujets qu’il aborde et la façon dont il le fait. Au-delà, on touche à quelque chose d’indéfinissable, à une forme de sublime que seule la littérature, ou l’art en général, peut toucher du doigt.

J’ai évidemment très envie de poursuivre ma lecture du cycle de la Culture - plus que 3 romans ! - mais je dois dire que j’ai aussi peur de ne plus y retrouver les émotions que m’a apporté celui-ci. Quoi qu’il en soit, je n’avais pas attendu ce roman pour considérer Iain M. Banks comme un très grand auteur et le cycle de la Culture comme une oeuvre majeure de la littérature de science-fiction, mais ce roman en particulier rejoint le panthéon des mes livres favoris, ceux qui m’ont marqué de façon irrémédiable.

"Excession" est le cinquième tome du cycle de la Culture de Iain M. Banks. Après le recueil de nouvelles qui constituait le quatrième volume, on retrouve ici un long et très bon roman de science-fiction.

Je dois pourtant dire que j'ai eu un peu de mal à plonger dedans : la multitude de personnages et de factions mises en scène m'a un peu perdu, le récit met un peu de temps à décoller. Même une fois lancé, cela reste parfois confus car les intrigues, mêmes si on sent qu'elles sont liées, sont multiples et pas toujours faciles à suivre. Heureusement, cela est tout de même atténué par la présences des Intelligences Artificielles et notamment les discussions absolument hilarantes qu'elles ont entre elles. Je crois que c'est la première fois que je vois des IA qui soient traitées à ce point comme des personnages à part entière, et c'est vraiment la grande force de ce roman.

Le récit s'accélère nettement à la fin et on finit par comprendre où l'auteur a voulu nous amener depuis le début. Je continue de penser que certaines intrigues et certains personnages n'étaient pas forcément indispensables mais ce n'est qu'un petit bémol dans un excellent roman. Je reste clairement sur la très forte impression laissée par les derniers chapitres, ainsi que pour mon adoration pour les personnalités des IA imaginées et mises en scènes par Iain M. Banks.

Autant dire que je vais enchainer directement avec le prochain tome du cycle !

"Use of Weapons" est le troisième roman du cycle de la Culture de Iain M. Banks. Je viens de le terminer et à chaud, je ne saurais pas dire s'il est aussi réussi que "The Player of Games", son prédécesseur dans le cycle, ou juste en-deça. Dans tous les cas, c'est un excellent roman de science-fiction, qui fait preuve d'une intelligence rare.

La structure narrative, avec ses deux lignes temporelles, l'une chronologique, l'autre antichronologique, n'est pas toujours simple à suivre, et je ne suis d'ailleurs pas certain d'être capable de résumer toute l'histoire complète du début à la fin et de la fin au début, mais quoi qu'il en soit c'est passionnant du début à la fin.

J'avais lu beaucoup de bien de ce cycle romanesque de Iain M. Banks et je dois dire qu'après avoir lu les trois premiers romans, c'est aussi bon que je l'espérais. De quoi me rendre encore plus impatient de lire la suite, ce que je vais m'empresser de faire !

Ce roman part d'une hypothèse intéressante : et si Dracula était sorti victorieux du célèbre roman de Bram Stoker ? Dans ce récit qui est en quelque sorte une uchronie d'une oeuvre de fiction, Van Helsing et ses compagnons ont échoué, Dracula a épousé la reine Victoria et règne en son nom sur un Royaume-Uni où les vampires vivent désormais au grand jour, ou plutôt en pleine nuit, aux yeux de tous. Dans ce contexte étonnant, de jeunes prostituées-vampires sont assassinées par un mystérieux meurtrier que la presse nomme bientôt Jack L'Eventreur.

Ce roman est un hommage vibrant à la littérature et à la culture populaire du XIXe siècle : les références sont foisonnantes, comme en témoigne les annotations à la fin du livre. J'avoue humblement en avoir raté un grand nombre. J'ai regretté quelques longueurs au milieu du récit, mais cela ne m'a pas empêché de prendre globalement beaucoup de plaisir à lire ce roman très réussi.

Le premier roman du cycle nous proposait de découvrir la Culture de loin, à travers le regard d'un de ses ennemis. Cette fois, nous découvrons cette civilisation à travers l'un de ses citoyens, d'abord dans sa vie quotidienne puis par contraste avec une autre civilisation qu'il va découvrir tout au long du roman.

Avant tout, ce roman est le récit d'une rencontre entre deux civilisations, deux cultures que tout oppose. D'un côté, la Culture et son modèle utopique très inspiré des idées anarchistes. De l'autre, l'Empire d'Azad, impérialiste, colonialiste, antisocial et belliqueux. Le protagoniste, issu de la Culture, découvre un Empire autoritaire où les rapports sociaux sont fixés par les règles strictes de ce qui est littéralement un jeu de pouvoir. Il nous offre ainsi un regard sur notre propre société contemporaine et une critique acerbe de celle-ci.

J'ai trouvé ce deuxième roman du cycle encore meilleur que le premier : son récit est captivant du début à la fin, et c'est à mon avis une meilleure porte d'entrée dans l'univers de la Culture, que nous découvrons ici de l'intérieur, par les yeux d'un de siens.